Cada vez mais, plantas de florestas ,como da floresta Amazônica , são a fonte de compostos úteis para fins medicinais. As florestas tem sido conhecidas como laboratórios químicos, pois,em cada floresta tropical onde espécies experimentam diferentes defesas químicas para garantir a sobrevivência no mundo agreste da seleção natural, eles têm sintetizado esses compostos durante milhões de anos para proteção contra predadores, infecção, pragas e doenças. Isto torna a floresta tropical  um dos excelentes reservatórios de medicamentos e modelos de produtos químicos.

Calcula-se que das matas tropicais foram extraídas nada menos que 25% de todas as essências farmacêuticas utilizadas atualmente pela medicina.

A origem do uso dessas ervas medicinais é antiga, desde a pré-história há relatos da estreita relação entre o homem e as plantas. Os registros mais concretos ocorreram na civilização Egípcia e Chinesa, onde foram encontrados papiros e livros referentes ao uso de plantas. Um papiro data de 1.600 a. C. e revela o estudo de plantas, animais e remédios inorgânicos e o seu uso. Já, na China estes estudos datam de antes da Dinastia Ming (1500 a. C.).

 

Plantas Medicinais no Brasil

 

No Brasil, especialmente na Floresta Amazônica, seus primeiros habitantes chegaram há cerca de 12 mil anos. Dos paleoíndios amazônicos originaram-se as principais tribos indígenas do país e a fitoterapia foi sendo incluída porque estes povos utilizavam plantas para a cura de doenças. Quando o Brasil começou a ser influenciado por outras culturas (com uma diversidade de plantas e ervas), a fitoterapia do país adquiriu características diferentes das de outros países.Contudo, somente com a chegada dos portugueses ao Brasil, estes conhecimentos indígenas vieram a tona. Com as análises feitas por Pero Vaz de Caminha, um grande escritor brasileiro e escrivão que fazia parte da esquadra de Pedro Álvares Cabral, surgiram um interesse pelo uso medicinal das plantas. Entre 1500 e 1580, depois das observações feitas por Caminha, o padre José de Anchieta descreveu minunciosamente o uso das plantas medicinais e comestíveis do Brasil, destacando verduras e legumes e dando importância a muitos frutos que os índios brasileiros comiam. 

A maioria das descobertas da flora brasileira foram feitas por cientistas estrangeiros, onde empresas internacionais controlam hoje cerca de 80% da produção de medicamentos no Brasil, dos quais possuem plantas nacionais com patentes estrangeiras.

Segundo a Organização Mundial da Saúde 80% da população utiliza a fitoterapia como tratamento e prevenção de doenças. Cerca de 25.000 espécies são usadas, além daquelas que são utilizadas por tribos indigenas e comunidades na Amazônica, a variabilidade de plantas é imensa e são diversos os usos desses vegetais.

 

A seguir algumas plantas medicinais, suas caracteristicas e fins fitoterápicos.